THE FREE STORY　(March 1974)　CD No. UICY2544　UNIVERSAL
1.  I'm A Mover
2.I'll Be Creepin'
3.Mourning Sad Morning
4.All Right Now
5.Heavy Load
6.Fire And Water
7.Be My Friend
8.The Stealer
9.Soon I Will Be Gone
10.Mr. Big
11.The Hunter
12.Get Where I Belong
13.Travelling Man
14.Just For The Box
15.Lady
16.My Brother Jake
17.Little Bit Of Love
18.Sail On
19.Come Together In The Morning
1974年3月、全世界5万枚限定で発表された二枚組ベストアルバム。初回盤は全世界共通のシリアルナンバーがスタンプされていました。豊富な写真、英国SOUNDS誌のBilly Walker執筆による「The Free Story」と、ベストアルバムとしては非常に力の入った作品でした。当時でも釈然としなかったFREEの解散に至る経緯がこれで朧げながら世に出たというところでしょうか。また、一見稚拙なようなジャケットデザインもなにか心に残るものでした。
既存作品からの収録曲は割合に地味な曲が多く、近年発表された2枚組アンソロジーCD「MOLTEN GOLD」が実にバランスの良い選曲になっていたのに較べると、果たしてベストの選曲と言えるかどうか意見が分かれるところでしょう。
さて、このアルバムには未発表音源が含まれていました。それはHEARTBREAKERツアー時のライブ音源から「Heartbreaker」、FREE解散後のロジャースのバンドPEACEのスタジオ録音音源「Lady」の2曲。これが非常に貴重なものです。特に「HEARTBREAKER」のライブは特筆モノです。というのも、この時期のコゾフは本当に酷い健康状態にあり、非公式音源でもここまでまとまりのあるプレイをしているものはありません。このテイクでは全体にやたらと音のデカい鍵盤、ちょっと雑なロジャースの唄、バラバラなエンディングと、決してベストパフォーマンスではありませんが、壮絶なコゾフのプレイが聴けます。しかしこのテイクはCD化される際に何故か削除されてしまい、5枚組CDボックスセットが発表されるまで陽の目を再び見ることはありませんでした。また、逆に考えればこの日のライブはその他の曲も公式音源として残っていることになりますが、未だ発表されていません。この時期のFREEのライブとして是非音源化して発表してもらいたいものです。
ロジャースのPEACEは活動期間が短かったわりにはBBCに出演したり数回のギグもこなし、スタジオ音源も数曲残っています。5枚組CDボックスセットにも「ZERO BC」、「Like Water」の2曲が収録されていますが、「Lady」はAT LASTツアーで既にFREEで取り上げられ、「Like Water」はHEARTBREAKERツアーでプレイ、また後にBAD COMPANYの「BURNING SKY」に再録されています。
この「THE FREE STORY」は各国で何度も再販され、国によってジャケット違いや、なんと収録曲の異なるものも出ています。驚きなのはアンディ・フレイザーが短期間活動させたバンドTOBYの演奏している「Travelin' Man」を収録したものがあったことです。この曲はFREE AT LASTで発表されていますが、実はアンディがTOBYで作った曲だということになります。こういうところから、実はFREE AT LASTは全員の共作ではなく、メンバー各自が持ち寄った作品だということが判ります。
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